在中国，稀土有三个主要产区，以包头为中心的产区集中开采的程度高一些，而四川产区、江西与福建产区则因为资源开采难度较大等问题，比较无序。可是，不管哪个产区，都有严重的环保账。

从上个世纪80年代开始，中国开始大规模出口稀土，一度采取过出口退税这样的鼓励政策。后来，中国就成为了全球最大的稀土生产国，供应着全球九成以上的稀土。然而，一方面中国的稀土储量消耗得很快，官方的数字是，包头稀土矿主要矿区资源仅剩三分之一，南方离子型稀土矿（即江西、福建产区）储采比已由20年前的50降至目前15；更严重的是环境问题：浸取矿石用的浓酸、开采伴生的放射性元素、制造的有害有毒气体液体……从开采到冶炼的整个过程都伴随着严重污染，这些污染甚至直接威胁着地下水安全，危及人体健康。更不用提，开采可能带来的山体松动、滑坡等问题。

中国引用了《关税与贸易总协定（1994）》第二十条进行抗辩。尽管WTO原则上要求取消贸易壁垒，不过“为保障人民、动植物的生命或健康所必需的措施”，“与国内限制生产与消费的措施相配合，为有效保护可能用竭的天然资源的有关措施”都属于可以寻求豁免的。

这么看来，中国的诉求“合情合理合法”，为何还会被拒绝呢？